تقدم لنا التكنولوجيا كل يوم شيئاً جديداً من ابتكارات واختراعات متماشيةً بذلك مع واقع الحياة وما يحدث فيه من تطورات في كافة المجالات، ولعل آخر ما قدمته التكنولوجيا من وسائلها المتطورة ما يسمى بشبكة الإنترنت التي انتشرت انتشار النار في الهشيم، لدرجة أضحت الإنترنت حديث كل الأنام، وموضوع كل لسان، ولكن هناك سؤال يفرض نفسه وإن لم تجد الكل يتساءل عنه ألا وهـو كيف نشأت فكرة الإنترنت ومتى كان مـوعد بزوغها وخروجها للعالم لتقتحم علينا حياتنا وتفرض نفسها بقوة؟؟

نشأة الإنترنت وتطورها:

لقد نشأت فكرة الإنترنت في أوائل الستينيات نتيجةً للتنافس القائم بين روسيا وأمريكا، فلقد خشيت وزارة الدفاع الأمريكية أن يؤدي الهجوم بالأسلحة النووية على إحدى مدنها إلى انقطاع قنوات الاتصال بين مراكز الحاسب الحربية، ومن أجل ربط المراكز بعضها ببعض قامت وكالة الأبحاث المتقدمة للدفاع بإجراء العديد من الأبحاث لإنشاء أول شبكة حاسبات موزعة سميت بـ (أربانت) وكان ذلك في عام 1969م، وبدايةً كانت مكونة من ثلاثة أجهزة مرتبطة بجهاز (يونكس)، ثم انقسمت الشبكة إلى قسمين، وذلك بعد ازدياد الجهات الأكاديمية والبحثية المشتركة فيها، فالقسم الأول يخدم القطاعات العسكرية ويسمى (ميلنت)، أما الآخر احتفظ باسمه الأول ليخدم القطاعات العامة والأكاديمية والبحثية.

وفي نهاية الثمانينات دخلت الجامعات الأمريكية في الشبكة وتلتها دخول المؤسسات والوكالات الأمريكية، ومع بداية التسعينيات سُمح للقطاعات التجارية الدخول فيها، فأخذت الشبكة في النمو حتى تطبعت بطابعٍ عالمي بعد أن أتسعت لتشمل الآفاق الرحيبة.

تعريف الإنترنت:

إن أبسط تعريف يمكن أن نعرف به شبكة الإنترنت هي أنها سلسلة من أجهزة الحاسب الآلي الموصولة معاً والتي تتشارك معاً في البيانات والبرمجيات نفسها.

ولقد بينت الإحصائيات الأخيرة زيادة كبيرة في عدد المشتركين في شبكة الإنترنت ومازال العدد في ازدياد مستمر نظراً لأهمية هذه الشبكة وما تقدمه من خدمات جليلة.

أهمية الإنترنت:

تكمن أهمية الإنترنت الكبرى في أنه يقوم مقام ثلاثة أجهزة في آنٍ واحدٍ، فهو يجمع بين وسائل الإعلام بكافة صورها: المرئية، المسموعة والمقروءة، فيمكنك سماع المذياع ومشاهدة التلفاز وقراءة الصحف والمجلات، بل ويقوم مقام الهاتف فيمكنك مخاطبة شخص ما في أي مكان في العالم صوت وصورة من خلال نظام التحدث المعروف بـ "تشات Tach"، ويمكنك متابعة محاضرة ما في أي دولة صوتاً وصورةً عبر النقل المباشر للشبكة، والدخول في مناقشات وحوارات لإبداء رأيك في قضية أو مشكلة حائرٌ صاحبها طُرحت على الشبكة والباب مفتوح على مصراعيه لمن يريد المساهمة في حل مشكلته مبدياً رأيه.

فرضت شبكة الإنترنت نفسها في جميع المجالات لما لها من مزايا، أهمها السرعة العالية والدقة المتناهية في جمع المعلومات والبيانات، فنجد لهذه الشبكة يداً في مجال التعليم والبريد ودور النشر، بل اقتحمت عالم التجارة.